從冷湖賽什騰山上遠(yuǎn)眺柴達(dá)木盆地。 潮新聞?dòng)浾?盧一 攝

正在建設(shè)中的“墨子”巡天望遠(yuǎn)鏡。 潮新聞?dòng)浾?盧一 攝

(資料圖片)

在青海，有一個(gè)世界上最適合看星星的地方。從西寧出發(fā)，一路向西，過了青海湖，再過德令哈……在柴達(dá)木盆地西北邊沿，戈壁中有個(gè)小鎮(zhèn)，那就是冷湖。

那里遙遠(yuǎn)荒蕪、空氣寧?kù)o、人煙稀少。2017年底，我國(guó)天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)這片潔凈之地，十分合適于暗夜中瞭望星空。

如今，林立的望遠(yuǎn)鏡佇立在青海省海西蒙古族藏族自治州芒崖市冷湖鎮(zhèn)境內(nèi)的賽什騰山上,一個(gè)國(guó)際一流的天文臺(tái)正在成形。它的建設(shè)，將填補(bǔ)世界東半球大型天文觀測(cè)基地缺失的空白。

何處覓星光？近日，我們跟隨中科院國(guó)家天文臺(tái)研究員、冷湖基地首席科學(xué)家鄧?yán)畈诺纫煌s赴柴達(dá)木盆地邊緣的冷湖，探秘建設(shè)中的青海冷湖天文觀測(cè)基地。

一

汽車在一望無際的戈壁灘行駛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一座黑砂山，就快到冷湖了。

這是一個(gè)仰望星空的好地方。每當(dāng)夜幕降臨，一望無際的戈壁上，小鎮(zhèn)燈火闌珊，抬頭即可見星辰璀璨，銀河橫跨天穹，細(xì)碎如鉆的星光美得令人驚嘆。

“這里，孕育著中國(guó)光學(xué)天文未來的希望。”鄧?yán)畈耪f。緣何這樣說？他帶著我們一路尋找答案。

從鎮(zhèn)上沿東南而去，賽什騰山拔地挺立，巖石裸露的山嶺綿延百公里。萬里晴空下，汽車在飛馳，上山的路十八彎，我們抓緊車上的把手，任憑身體跟著汽車轉(zhuǎn)彎的幅度大幅搖晃。過了海拔4000米，憑窗眺望，白色穹頂錯(cuò)落于山巒間——這是建設(shè)中的天文觀測(cè)望遠(yuǎn)鏡。

2021年，我國(guó)天文學(xué)家公布，在冷湖賽什騰山找到了世界級(jí)天文觀測(cè)臺(tái)址。截至目前，已經(jīng)有7家科研單位的9個(gè)望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目共35臺(tái)望遠(yuǎn)鏡來此落戶。

到達(dá)海拔4200米的賽什騰山C區(qū)時(shí)，眼前的景象瞬間熱鬧起來。

兩顆并肩而立的“小白球”，是兩臺(tái)白色圓頂罩住的望遠(yuǎn)鏡：一臺(tái)是西華師范大學(xué)的50厘米雙筒望遠(yuǎn)鏡，另一臺(tái)是中科院地質(zhì)與地球物理研究所的0.8米行星研究平臺(tái)PAST望遠(yuǎn)鏡?！八鼈兌家呀ㄔO(shè)完成，捕捉到過天文臺(tái)的‘初光’。”鄧?yán)畈耪f。

不遠(yuǎn)處，一顆大的“白球”是“墨子”巡天望遠(yuǎn)鏡。它由中科大與中科院紫金山天文臺(tái)共建，口徑達(dá)2.5米，未來將用于搜尋和監(jiān)測(cè)天文動(dòng)態(tài)事件。眼前，腳手架上的工人正在進(jìn)行圓頂建設(shè)。山川無聲，工人手中的電焊機(jī)刺啦作響，演奏著一曲美妙的樂章。

在“墨子”身旁，由鄧?yán)畈咆?fù)責(zé)的“SONG計(jì)劃”1米望遠(yuǎn)鏡臺(tái)基已經(jīng)成形，它的目標(biāo)是觀測(cè)恒星震動(dòng)，下個(gè)月將進(jìn)行圓頂安裝?，F(xiàn)場(chǎng)，中科院南京天光所的工作人員正在檢查基建，“要量尺寸、看結(jié)構(gòu)，以滿足到時(shí)的安裝要求?！?/p>

30米開外，一片剛完成土建的平地正等待中科院地質(zhì)與地球物理研究所TINTIN望遠(yuǎn)鏡的到來。未來，這一項(xiàng)目將用于木星內(nèi)部結(jié)構(gòu)與木衛(wèi)一地質(zhì)活動(dòng)觀測(cè)……

熱鬧不止于此。繼續(xù)盤旋顛簸上海拔4300米，視野更加開闊，一眼就能望見溝壑縱橫的山川、遼闊的戈壁、遠(yuǎn)處的雪山頂峰……在一片平整之地，天文學(xué)家們停下腳步，打開地圖，開始商量起LAMOST的搬遷方案。

LAMOST又稱郭守敬望遠(yuǎn)鏡，是中國(guó)天文界的第一個(gè)國(guó)家重大科學(xué)工程項(xiàng)目，于2009年通過驗(yàn)收，目前位于河北的興隆觀測(cè)基地。它是世界上最大口徑的大視場(chǎng)望遠(yuǎn)鏡，也是世界上光譜獲取率最高的望遠(yuǎn)鏡。過去十余年，它為人類揭開了銀河系的諸多奧秘。

“冷湖環(huán)境更好，如果能順利搬到這里來，LAMOST將發(fā)揮更強(qiáng)的觀測(cè)能力，獲得更多的宇宙信息?！敝锌圃簢?guó)家天文臺(tái)研究員、LAMOST運(yùn)行和發(fā)展中心常務(wù)副主任趙永恒說，讓科研裝置發(fā)揮更大的作用，是每一個(gè)天文學(xué)家的期待。

“冷湖的建設(shè)速度很快，幾乎每天都有新變化?！备呱街希?yán)畈胖钢h(yuǎn)處對(duì)我們講述，盡收眼底的這些望遠(yuǎn)鏡，有的正在研制，有的已經(jīng)完成主體安裝，有的在積極推進(jìn)塔樓土建……

靜謐、遼遠(yuǎn)、壯闊，極目四望，在我們眼前，一幅國(guó)際一流天文觀測(cè)基地的圖景正在徐徐展開。

二

為何是冷湖？

早在遠(yuǎn)古時(shí)期，人類祖先憑肉眼就開始了對(duì)滿天繁星的觀察。400多年前，望遠(yuǎn)鏡的發(fā)明讓人類得以超越肉眼，仰望星空。

探索宇宙，有賴于天文觀測(cè)大科學(xué)裝置，而建設(shè)大科學(xué)裝置，選址是重要前提。

什么樣的地方，才能讓人類看清宇宙的“臉”？鄧?yán)畈鸥嬖V我們，天文學(xué)觀測(cè)對(duì)環(huán)境要求異常嚴(yán)苛，地球大氣會(huì)影響來自宇宙的信息，“因此，一流天文臺(tái)址的上空往往需要云量小、空氣干燥、大氣稀薄，視寧度好，這樣看到的星星才不會(huì)‘眨眼睛’。此外，還要光害少才能看得深?！?/p>

只有滿足這些條件，才能建好的臺(tái)址，為天文學(xué)發(fā)展打下基礎(chǔ)。

多位天文學(xué)家表示，我國(guó)的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡發(fā)展與國(guó)際相比，仍存在著明顯差距。上世紀(jì)八九十年代，我國(guó)陸續(xù)建成位于國(guó)家天文臺(tái)興隆觀測(cè)基地的2.16米天文光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，以及位于麗江高美古的2.4米通用型望遠(yuǎn)鏡，再加上LAMOST，才為我國(guó)在光學(xué)天文領(lǐng)域爭(zhēng)得了一席之地。

相較而言，歐美早在上世紀(jì)初就已建成2米級(jí)口徑望遠(yuǎn)鏡，目前已經(jīng)建成近20臺(tái)10米級(jí)口徑的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，還有3臺(tái)口徑30米以上的巨型望遠(yuǎn)鏡在建設(shè)之中。

為了縮小差距，2000年以后，我國(guó)啟動(dòng)中國(guó)西部天文戰(zhàn)略選址計(jì)劃，寒冷干旱的青藏高原山地、新疆帕米爾高原和橫斷山區(qū)等都是備選區(qū)域，冷湖的發(fā)現(xiàn)是意外，也是驚喜。

2017年，鄧?yán)畈艦椤癝ONG計(jì)劃”光學(xué)望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行搬遷選址。這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡原本在德令哈安家，但隨著城市的發(fā)展，燈光的影響讓它難以發(fā)揮最佳作用。就在他陷入焦慮之時(shí)，冷湖當(dāng)?shù)氐母刹刻锊抛屵淀懥怂霓k公室門，請(qǐng)他去冷湖看一看。

這次偶然的碰面開啟了冷湖與天文觀測(cè)的不解之緣。冷湖位于柴達(dá)木盆地西北部，地處偏遠(yuǎn)、氣候干旱。境內(nèi)賽什騰山平均海拔4000米，山體巖石裸露，植被稀少。上世紀(jì)50年代，冷湖曾因石油資源吸引聚集了10萬人。后來，隨著石油資源枯竭，人們陸續(xù)撤出，這里恢復(fù)了寧?kù)o。

冷湖毗鄰塔克拉瑪干沙漠，唯一讓人擔(dān)心的是風(fēng)沙，“但沙塵會(huì)隨海拔增加而顯著減少，說不定會(huì)有意外收獲。”鄧?yán)畈艣Q定去冷湖看一看。第一次上山，他看到的天空只有純凈的藍(lán)，當(dāng)他在山上席地而坐時(shí)，褲子上沒有沾上一絲塵土?！斑@說明空氣是干燥潔凈的?！编?yán)畈烹[約地預(yù)感到天文觀測(cè)，這里能行。

從2018年開始，連續(xù)3年，鄧?yán)畈艓ьI(lǐng)團(tuán)隊(duì)在賽什騰山進(jìn)行實(shí)地監(jiān)測(cè)。數(shù)據(jù)顯示，冷湖臺(tái)址的優(yōu)質(zhì)晴夜時(shí)間占比為70%。視寧度的中位值是0.75角秒（1度=3600角秒），大約75%的數(shù)據(jù)低于1角秒，“這是建設(shè)國(guó)際一流天文臺(tái)址的關(guān)鍵參數(shù)?！编?yán)畈耪f。

2021年8月18日，頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《自然》在線發(fā)表關(guān)于冷湖的研究成果：我國(guó)在青藏高原尋覓到一個(gè)新的潛在天文觀測(cè)點(diǎn)——冷湖天文觀測(cè)基地，引發(fā)國(guó)際關(guān)注。

“過去，世界頂級(jí)的天文臺(tái)址都集中在西半球，如果一個(gè)重大天文學(xué)事件恰好發(fā)生在西半球的白天，我們將錯(cuò)過重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)的機(jī)遇，而冷湖的建設(shè)，將彌補(bǔ)這種遺憾?！编?yán)畈耪f。

關(guān)鍵詞：